QU’EST-CE QUE LA PHILOSOPHIE DES LUMIèRES ?

Mouvement de pensée sociétal, littéraire et culturel, la philosophie de Lumières se développa dans toute l’Europe entre 1715 et 1789. Celle-ci inspira même la Révolution française dans la rédaction des fameux cahiers de doléances. Mais quelles idées sous-tendent ce courant philosophique ? Quels en sont les principaux penseurs ? Éléments de réponse.

Quelles sont les idées de la philosophie des Lumières ?

Ce mouvement sans précédent s’est développé au XVIIIe siècle dans toute l’Europe. L’idée maîtresse de la philosophie des Lumières était de promouvoir la connaissance (d’où la notion de Lumières) afin que celle-ci traverse toutes les strates de la société d’antan, sans distinction de classes sociales. L’objectif étant de combattre toutes formes d’obscurantisme et d’ignorance, désignées comme étant les ténèbres. Engagés dans un courant philanthropique, les philosophes des Lumières avaient comme ambition d’aider leurs contemporains à penser par eux-mêmes en développant leur sens critique. L’idée était de s’affranchir des superstitions et autres idées reçues. L’intolérance religieuse, la foi aveugle, les régimes arbitraires et autocratiques étaient ainsi vivement combattus.

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Qui est le père de la philosophie des Lumières ?

Il est difficile d’attribuer la paternité de la philosophie des Lumières à un seul penseur en particulier. D’éminents penseurs du XVIIe siècle ont cependant inspiré ceux qui allaient porter le flambeau de ce mouvement philosophique. C’est notamment le cas de John Locke (1632-1704). Brillant philosophe et scientifique de son temps, John Locke vit la révolution anglaise de 1668, considérée comme les prémices de ce qui allait être un peu plus tard, au XVIIIe siècle, le siècle des Lumières. Très marqué par les transformations majeures, tant sur le plan social, économique et culturel, induites par cette révolution, John Locke se tournera vers la politique. Sa pensée s’inscrit au travers de 3 valeurs fortes : l’idée que tous les hommes sont naturellement égaux, un système plus représentatif du peuple dans la sphère politique et l’établissement de limites de la souveraineté à partir du droit des individus. Locke a ainsi élaboré la théorie du contrat social, qui a par la suite influencé Rousseau ainsi que de nombreux philosophes européens et américains. Locke est aussi un fervent partisan de la méthode expérimentale dans le domaine scientifique, comme René Descartes (1596-1650) en France. Descartes est d’ailleurs considéré par certains comme étant le précurseur de la philosophie des Lumières, au même titre que Locke.

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Qui sont les 4 philosophes des Lumières ?

1715 est la date retenue dans les livres d’histoire pour marquer le commencement de la philosophie des Lumières. Si, comme on l’a vu, l’Angleterre constitue le terreau de ce mouvement, la France est souvent assimilée à cette philosophie. En effet, nombre de philosophes, scientifiques et érudits de manière générale qui incarnent le siècle des Lumières, sont Français. Parmi les 4 philosophes emblématiques des Lumières, on peut citer :

  • Rousseau, qui avec son essai phare Du contrat social aborde la notion de souveraineté des peuples.
  • Diderot, qui rédigea pendant près de 20 ans l’Encyclopédie (avec d’Alembert) dans le but de diffuser la connaissance au plus grand nombre.
  • Voltaire, qui symbolisera la lutte contre toute forme de pratique judiciaire arbitraire.
  • Montesquieu, qui promeut la séparation des 3 pouvoirs (législatif, judiciaire et exécutif) en politique.

L’Allemagne, avec des penseurs comme Kant ou bien encore Goethe, aura également une part active dans ce mouvement qui allait bouleverser l’ordre établi en Europe et aux États-Unis.

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